La dinastía Han, uno de los imperios más influyentes de China, no desapareció de la noche a la mañana. Su decadencia fue un proceso de siglos de decadencia interna, corrupción política y, en última instancia, fragmentación en estados en guerra. Comprender este colapso no es sólo una cuestión de curiosidad histórica; revela cómo incluso los imperios más poderosos pueden desmoronarse desde dentro.
Los cimientos de una época dorada
La dinastía Han, que sucedió a la efímera Qin, estableció un Estado centralizado que dio forma al gobierno chino durante milenios. Los primeros emperadores Han dieron prioridad a la estabilidad, la estandarización de las leyes y la expansión del territorio hacia el oeste. Bajo gobernantes como el emperador Zhang, el imperio disfrutó de un período de prosperidad económica y cultural, estableciendo un punto de referencia para futuras dinastías. Este éxito no fue accidental: los Han se basaron en los cimientos de Qin y al mismo tiempo corrigieron algunas de sus políticas más brutales, creando un sistema que equilibraba el orden con una relativa estabilidad.
Las semillas de la decadencia: intriga palaciega y gobernantes débiles
Las grietas comenzaron a aparecer durante el período Han Oriental. Cada vez más, los emperadores jóvenes e inexpertos heredaban el poder, dejando la autoridad real en manos de eunucos y regentes de palacio. El reinado del emperador Huan ejemplificó esta disfunción: sus purgas indiscriminadas de rivales hicieron poco para restablecer el orden, y en cambio profundizaron la corrupción. Este patrón continuó, y gobernantes como el emperador Ling heredaron una corte ya plagada de luchas internas y funcionarios egoístas.
El punto de ruptura: rebelión y militarización
La Rebelión de los Turbantes Amarillos, un levantamiento masivo alimentado por el hambre, los elevados impuestos y el descontento generalizado, resultó ser el punto de ruptura del imperio. Si bien la corte Han aplastó la revuelta, lo hizo apoyándose en los generales regionales. Esta decisión tuvo consecuencias no deseadas: esos generales retuvieron sus ejércitos, militarizando efectivamente la política. El imperio había cambiado la estabilidad inmediata por una fragmentación a largo plazo.
Señores de la guerra y emperadores títeres
Una vez reprimida la rebelión, los señores de la guerra regionales crearon sus propias bases de poder. El joven emperador Xian se convirtió en una figura decorativa, manipulado por comandantes ambiciosos como Yuan Shao, Cao Cao, Liu Bei y Sun Quan, todos ellos luchando en nombre del emperador mientras construían sus reinos independientes. Cao Cao, en particular, gobernó a través de la corte manteniendo al emperador Xian como un gobernante títere, demostrando que la autoridad imperial significaba poco sin una fuerza militar que la respaldara.
La fractura final: Los Tres Reinos
A principios del siglo III, la dinastía Han existía sólo de nombre. El hijo de Cao Cao, Cao Pi, obligó al emperador Xian a abdicar, poniendo fin oficialmente a los Han y marcando el comienzo del período de los Tres Reinos. Wei, Shu Han y Wu emergieron como las potencias dominantes, enfrascadas en una lucha de décadas por la supremacía. Shu Han, dirigido por Liu Bei y luego guiado por Zhuge Liang, intentó restaurar a los Han pero finalmente no logró reunificar China.
La caída de los Han no fue un cataclismo repentino sino una erosión gradual de la autoridad, acelerada por la corrupción interna, un liderazgo débil y las consecuencias no deseadas de reprimir la rebelión. Es una advertencia: incluso los imperios más duraderos pueden sucumbir a la decadencia cuando sus cimientos se ven comprometidos desde dentro.
