Le baseball est un jeu de victoires et de défaites, mais certaines équipes sont tombées à des niveaux de sous-performance qui restent légendaires. De la fin du 19e siècle à nos jours, plusieurs franchises ont connu des saisons si désastreuses qu’elles constituent des monuments de la futilité du baseball. Ce n’est pas seulement une question de malchance ; il s’agit d’un échec systémique, d’une mauvaise gestion et parfois d’un pur malheur historique.
Les Spiders de Cleveland de 1899 : le plus bas historique
La pire équipe incontestée de l’histoire de la MLB est les Cleveland Spiders de 1899, qui ont terminé avec un record stupéfiant de 20-134 – un pourcentage de victoires de 0,130. Ce n’était pas seulement une mauvaise saison ; c’était l’effondrement d’une franchise. D’autres équipes ont refusé de se rendre à Cleveland, obligeant les Spiders à jouer la grande majorité de leurs matchs sur la route.
Le contexte compte : La fin du 19e siècle a été une période de franchises instables et de rotations fréquentes des effectifs. Les Spiders ont été essentiellement vidés par leur propriétaire, qui a transféré des joueurs clés dans une équipe rivale de Saint-Louis, sabotant délibérément le club de Cleveland. La franchise s’est dissoute peu de temps après cette saison désastreuse, ce qui en fait un récit édifiant sur l’ingérence dans la propriété.
Luttes du début du 20e siècle : Philadelphie et Boston
Le début des années 1900 a été marqué par davantage de mauvaises saisons historiques. Les Philadelphia Athletics de Connie Mack en 1916, bien qu’ils soient dirigés par un futur membre du Temple de la renommée, ont terminé avec un pourcentage de victoires de 0,235. Ils étaient tout simplement surpassés, marquant le moins de points de la ligue et subissant des éruptions répétées.
Les Braves de Boston de 1935 (plus tard les Braves d’Atlanta) ont affiché un pourcentage de victoires de 0,248, leur pire saison jamais enregistrée. Cette année a également marqué les derniers matchs de Babe Ruth, qui a pris sa retraite à la mi-saison après avoir lutté contre une performance en baisse. Même la présence d’une légende n’a pas pu sauver les Braves d’une mauvaise performance historique.
L’ère moderne : Mets, White Sox et Tigers
L’ère moderne de la MLB a vu son lot d’équipes terribles. Les Mets de New York de 1962, lors de leur saison inaugurale, sont allés 40-120, établissant un plus bas niveau de futilité dans l’ère moderne. Pourtant, remarquablement, les Mets ont construit une base de fans fidèles et ont remporté les World Series sept ans plus tard. La saison 1962 rappelle que même les pires équipes peuvent renverser la situation.
Plus récemment, les White Sox de Chicago 2024 et les Tigers de Detroit 2003 ont tous deux connu des saisons qui rivalisaient avec les pires de l’histoire de la MLB. Les White Sox ont établi un record moderne de défaites à la pause des All-Star (71), terminant avec des chiffres offensifs historiquement mauvais. Les Tigers ont terminé à une défaite du record des Mets de 1962, mais ont néanmoins remporté cinq de leurs six derniers matchs.
La persistance de ces échecs extrêmes met en lumière une dure vérité sur le baseball : même dans une ligue conçue pour un équilibre compétitif, certaines équipes tomberont à des niveaux extraordinairement bas. Ces saisons servent à la fois de récits édifiants et de témoignages improbables de la nature imprévisible du sport.
Les pires records de la MLB ne sont pas que des statistiques ; ce sont des instantanés de franchises à leurs points de rupture. Que ce soit à cause d’un sabotage de la propriété, de faux pas de la direction ou d’une simple malchance, ces saisons restent gravées dans l’histoire du baseball comme les exemples d’échec les plus brutaux.
