La dinastia Han, uno degli imperi più influenti della Cina, non è scomparsa da un giorno all’altro. Il suo declino fu un processo secolare di decadimento interno, corruzione politica e, infine, frammentazione in stati in guerra. Comprendere questo collasso non è solo questione di curiosità storica; rivela come anche gli imperi più potenti possano sgretolarsi dall’interno.
Le basi di un’età dell’oro
La dinastia Han, succeduta alla breve dinastia Qin, istituì uno stato centralizzato che plasmò il governo cinese per millenni. I primi imperatori Han davano priorità alla stabilità, alla standardizzazione delle leggi e all’espansione del territorio verso ovest. Sotto governanti come l’imperatore Zhang, l’impero conobbe un periodo di prosperità economica e culturale, costituendo un punto di riferimento per le future dinastie. Questo successo non fu casuale: gli Han costruirono sulle fondamenta Qin correggendo alcune delle sue politiche più brutali, creando un sistema in grado di bilanciare l’ordine con la relativa stabilità.
I semi della decadenza: intrighi di palazzo e governanti deboli
Le crepe iniziarono ad apparire durante il periodo Han orientale. Sempre più imperatori giovani e inesperti ereditarono il potere, lasciando la vera autorità nelle mani degli eunuchi e dei reggenti di palazzo. Il regno dell’imperatore Huan esemplificava questa disfunzione: le sue epurazioni indiscriminate dei rivali fecero ben poco per ristabilire l’ordine, anzi aggravando la corruzione. Questo modello continuò, con governanti come l’imperatore Ling che ereditarono una corte già piena di lotte intestine e funzionari egoisti.
Il punto di rottura: ribellione e militarizzazione
La Ribellione dei Turbanti Gialli, una massiccia rivolta alimentata da carestia, tasse pesanti e malcontento diffuso, si rivelò essere il punto di rottura dell’impero. Anche se la corte Han represse la rivolta, lo fece facendo affidamento sui generali regionali. Questa decisione ebbe conseguenze indesiderate: quei generali mantennero i loro eserciti, militarizzando di fatto la politica. L’impero aveva barattato la stabilità immediata con la frammentazione a lungo termine.
Signori della guerra e imperatori fantocci
Una volta repressa la ribellione, i signori della guerra regionali si ritagliarono le proprie basi di potere. Il giovane imperatore Xian divenne una figura di spicco, manipolato da comandanti ambiziosi come Yuan Shao, Cao Cao, Liu Bei e Sun Quan, tutti combattenti in nome dell’imperatore mentre costruivano i loro regni indipendenti. Cao Cao, in particolare, governò attraverso la corte mantenendo l’imperatore Xian come sovrano fantoccio, dimostrando che l’autorità imperiale significava poco senza la forza militare a sostenerla.
La frattura finale: i tre regni
All’inizio del III secolo, la dinastia Han esisteva solo di nome. Il figlio di Cao Cao, Cao Pi, costrinse l’imperatore Xian ad abdicare, ponendo ufficialmente fine alla dinastia Han e inaugurando il periodo dei Tre Regni. Wei, Shu Han e Wu emersero come le potenze dominanti, impegnate in una lotta decennale per la supremazia. Shu Han, guidato da Liu Bei e successivamente guidato da Zhuge Liang, tentò di restaurare gli Han ma alla fine non riuscì a riunificare la Cina.
La caduta degli Han non fu un cataclisma improvviso ma una graduale erosione dell’autorità, accelerata dalla corruzione interna, dalla leadership debole e dalle conseguenze involontarie della repressione della ribellione. È un avvertimento: anche gli imperi più duraturi possono soccombere alla decadenza quando le loro fondamenta vengono compromesse dall’interno.
