Honkbal is een spel van overwinningen en verliezen, maar sommige teams hebben een diepte van onderprestatie bereikt die legendarisch blijft. Vanaf het einde van de 19e eeuw tot nu hebben verschillende franchises seizoenen meegemaakt die zo rampzalig waren dat ze een monument vormen voor de nutteloosheid van honkbal. Dit gaat niet alleen over pech; het gaat over systemisch falen, slecht management en soms puur historisch ongeluk.
De Cleveland Spiders uit 1899: het dieptepunt aller tijden
Het onbetwiste slechtste team in de MLB-geschiedenis zijn de Cleveland Spiders uit 1899, die eindigden met een verbluffend record van 20-134 – een winstpercentage van .130. Dit was niet alleen een slecht seizoen; het was een ineenstorting van een franchise. Andere teams weigerden om naar Cleveland te reizen, waardoor de Spiders gedwongen werden het overgrote deel van hun wedstrijden onderweg te spelen.
De context is belangrijk: Het einde van de 19e eeuw was een periode van onstabiele franchises en frequent roosterverloop. De Spiders werden in wezen gestript door hun eigenaar, die belangrijke spelers naar een rivaliserend team in St. Louis verplaatste, waarmee hij opzettelijk de club uit Cleveland saboteerde. De franchise werd kort na dit rampzalige seizoen opgeheven, waardoor het een waarschuwend verhaal werd over inmenging door eigendom.
Strijd uit het begin van de 20e eeuw: Philadelphia en Boston
In het begin van de 20e eeuw waren er meer historisch slechte seizoenen. Connie Mack’s Philadelphia Athletics uit 1916 eindigde, ondanks dat het werd beheerd door een toekomstige Hall of Famer, met een winstpercentage van .235. Ze werden simpelweg overtroffen, scoorden de minste punten in de competitie en kregen herhaaldelijk te maken met uitbarstingen.
De Boston Braves uit 1935 (later de Atlanta Braves) boekten een winstpercentage van .248, hun slechtste seizoen ooit. Dit jaar waren ook de laatste wedstrijden van Babe Ruth, die halverwege het seizoen stopte nadat ze worstelde met afnemende prestaties. Zelfs de aanwezigheid van een legende kon de Braves niet redden van een historisch slechte vertoning.
Het moderne tijdperk: Mets, White Sox & Tigers
Het moderne MLB-tijdperk heeft zijn aandeel verschrikkelijke teams gezien. De New York Mets uit 1962 gingen in hun eerste seizoen met 40-120, wat een modern dieptepunt voor nutteloosheid betekende. Maar opmerkelijk genoeg bouwden de Mets een loyale fanbase op en wonnen ze slechts zeven jaar later de World Series. Het seizoen 1962 blijft een herinnering dat zelfs de slechtste teams de zaken kunnen veranderen.
Meer recentelijk kenden de Chicago White Sox uit 2024 en de Detroit Tigers uit 2003 beide seizoenen die wedijverden met de ergste in de MLB-geschiedenis. De White Sox vestigden een modern record voor verliezen tijdens de All-Star break (71) en eindigden met historisch slechte aanvallende cijfers. De Tigers eindigden één nederlaag minder dan het record van de Mets uit 1962, maar wonnen op de een of andere manier vijf van hun laatste zes wedstrijden.
Het aanhouden van deze extreme mislukkingen onderstreept een harde waarheid over honkbal: zelfs in een competitie die is ontworpen voor competitief evenwicht zullen sommige teams tot buitengewone dieptepunten dalen. Deze seizoenen dienen zowel als waarschuwende verhalen als als onwaarschijnlijke getuigenissen van het onvoorspelbare karakter van de sport.
De slechtste MLB-records zijn niet alleen maar statistieken; het zijn momentopnamen van franchises op hun breekpunten. Of het nu gaat om eigendomssabotage, managementfouten of pure pech: deze seizoenen blijven in de honkbalgeschiedenis gegrift als de meest brute voorbeelden van mislukkingen.
