La cama de agua no apareció por casualidad. Llegó a finales de los años 1960 como respuesta directa a una generación que no podía dormir. Querían descansar. También querían una cama que pareciera líquida.
Funcionó. A finales de la década de 1980, no se podía entrar a una tienda de muebles sin verlos. Las ventas alcanzaron los 2.000 millones de dólares anuales. Eso es el 15 por ciento de todo el mercado de ropa de cama. Si eras genial o querías serlo, tenías un colchón para dormir con olas. Fue el máximo símbolo de la época.
Luego desapareció.
La novedad se acabó. El mercado se desplomó. Llegó la viscoelástica. Los colchones de aire mejoraron. Las grandes y flexibles camas de los años 70 y 80 desaparecieron en la oscuridad.
Probablemente no conozcas a nadie que duerma sobre uno hoy en día.
Lynn Hardman sí.
Duerme en una cama de agua todas las noches. Él también los vende. Hardman dirige Southern Waterbeds & Futons en Atenas, Georgia. Lleva 43 años en el juego. Eso es casi tanto tiempo como existe el producto en sí.
“La cama de agua realmente ha seguido a la generación del baby boom”, dice Hardman. “Los primeros clientes eran más jóvenes. Hoy en día, es casi todo lo contrario. Los baby boomers son mayores, mucho más sabios, y en algunos casos compran esa última cama”.
La mecánica de las camas de agua modernas
Todavía es posible encontrar una sala de exposición. Sólo tienes que mirar. Marcas como InnoMax, Boyd Specialty Sleep, Strobel, United States Watermattress y American National todavía están produciendo unidades.
No son los zapatos cubiertos de piel del avión de Hugh Hefner. Eran redondos. Tenían zarigüeyas de Tasmania para untar. Los nuevos modelos son una seria tecnología para el sueño.
Hay dos tipos principales.
Los modelos rígidos dominan el mercado. Estos requieren un gran marco de madera para sostener el colchón. La estructura es rígida. El revestimiento es de vinilo pesado.
Los colchones de agua con lados blandos son diferentes. Parecen colchones de espuma tradicionales. Puedes ponerles una sábana estándar. Se sostienen solos. No necesitan un marco especial.
Ambos tipos exigen una base sólida. El peso es enorme. Un solo colchón puede contener hasta 200 galones de agua. Eso son 757 litros. Pesa más de 1.600 libras. Eso son 725 kilogramos.
Su piso necesita soportar esa carga.
Por qué la gente todavía los compra
El atractivo no es la nostalgia. Es apoyo.
Los aficionados confían en la flotabilidad. No te acuestas sobre una cama de agua. Te acuestas en él. El agua se amolda a tu cuerpo. Los puntos de presión desaparecen.
Hardman describe estar “envuelto” por el colchón. Es un tipo diferente de sueño.
Los modelos más antiguos chapoteaban. Todos recuerdan las olas. Los nuevos no.
Los fabricantes ahora incluyen deflectores. Estas son paredes internas dentro del revestimiento. Restringen el movimiento del agua. Hacen que la superficie sea “sin ondas”. Todavía puedes sentir el agua dar, pero no estás navegando hacia el baño a las 3 a.m.
El control de temperatura es estándar. Cada unidad moderna viene con un calentador. El termostato oscila entre 70 y 100 grados Fahrenheit. Esto equivale a entre 21 y 38 grados centígrados.
Algunos colchones se dividen en dos zonas. Un lado puede estar más cálido. El otro lado puede ser más fresco. Un socio puede tener un entorno más firme. El otro puede tener uno más suave.
Ya no es un juguete. Es un sistema de sueño de precisión.
¿Vale la pena la inversión?
Hardman no se anda con rodeos.
“Sigo pensando que la cama de agua es la mejor cama que jamás se haya inventado. Punto”.
No está solo. Hay mucha gente que siente lo mismo. Han sobrevivido a las tendencias. Han sobrevivido a la competencia de Internet. Se han adaptado a nuevos materiales e ingeniería.
El mercado es más pequeño. Los fabricantes son menos. Pero el grupo central permanece.
Son mayores ahora. Están cansados de la espuma. Están cansados de los manantiales. Quieren recuperar la ola.
La revolución no murió. Simplemente se volvió más silencioso.
Y para los que todavía la quieran, el agua sigue ahí.
Rediseñando la experiencia de la cama de agua
Charlie Hall no inventó simplemente la cama de agua. Él lo patentó. Ahora, a sus setenta años, está intentando volver a hacerlo cool. Su nuevo diseño se está comercializando en tiendas de muebles de Florida y no se parece en nada a las pesadas bestias con estructura de madera de los años 1970. ¿Los viejos marcos? Desaparecido. En su lugar hay un collar de espuma. Rodea la vejiga de agua, lo que facilita la entrada y salida sin ese incómodo y pesado levantamiento.
La superficie también ha cambiado. El spandex cubre la parte superior. Crea una sensación de flotación que se parece menos a estar acostado sobre una bolsa y más a flotar. Los insertos de fibra se colocan entre las capas para calmar las olas. Dejas de sentir la onda. Un sistema de temperatura actualizado mantiene el agua a un calor constante y confortable.
¿Por qué el regreso?
Hall quiere que dos grupos compren esto. Personas mayores que tienen un recuerdo borroso de ello. Quieren revisar la sensación y ver cuán diferente es ahora. Luego está la nueva generación. Para ellos, es una novedad total. Quizás no sepan mucho sobre la historia del colchón.
El mayor obstáculo es llegar a esos niños. Hardman, que dirige una tienda que vende estas camas, a veces ve a jóvenes. Pero no vienen solos. Los padres o abuelos los arrastran. Quieren mostrarles a los niños una reliquia del pasado. Le resulta extraño. Estos jóvenes nunca antes habían visto uno. Le sorprende que una generación haya crecido sin probar nunca una cama de agua.
Dormir no es negociable
Esto puede parecer un truco de marketing peculiar. Pero el sueño es un tema de salud grave. Las investigaciones de los últimos años han sido claras. La falta de sueño no se debe sólo al cansancio. Está relacionado con la obesidad. Diabetes. Cardiopatía. Hipertensión. Incluso acorta la esperanza de vida.
Hardman tiene una respuesta a ese problema. Lleva 43 años en su tienda. Él cree en el estado de semiingravidez. Sólo puedes tener esa sensación en una cama de agua. Es reconfortante. Relajante. Hay algo físico en el soporte que reduce el estrés en el cuerpo.
El déficit de sueño
La mayoría de la gente ignora esto. La encuesta anual de la National Sleep Foundation lo demuestra. Sólo el 10 por ciento de los estadounidenses priorizan el sueño por encima del trabajo, el ejercicio, los pasatiempos o la socialización. El sesenta por ciento admite que ni siquiera considera de antemano cuánto sueño necesita. Simplemente improvisan.
Se van a la cama. Esperan lo mejor. Mientras tanto, el cuerpo paga el precio.
“Hay algo en ese estado de semi-ingravidez que sólo puedes lograr acostado en una cama de agua… Es tan reconfortante y relajante”.
El diseño es mejor. Los riesgos para la salud son reales. ¿Pero la gente realmente cambiará sus hábitos? La encuesta sugiere que no lo harán. Aún no. La cama está lista. La ciencia está ahí. El resto depende del durmiente.
