Evite o supermercado. Seriamente. O crocante e frio de uma folha retirada diretamente da terra do jardim é uma experiência sensorial que os sacos embrulhados em plástico simplesmente não conseguem reproduzir. A alface é a espinha dorsal da salada de verão. É o veículo para o curativo. É a integridade estrutural de um sanduíche. Sem ele, você estará apenas comendo carne e queijo no vazio.
Existem dezenas de variedades por aí. Alguns são amargos. Alguns são doces. Alguns parecem pertencer a uma tapeçaria medieval; outros parecem ter sido criados para velocidade. A escolha do caminho certo depende do que você está comendo e do que está disposto a tolerar em termos de calor ou frio.
Cultivar alface não é complicado. Não requer graduação em botânica. Requer um pedaço de solo que não fique encharcado e uma disposição para colher antes que a planta cresça – fique amarga e brote um caule de flor porque está quente.
Por que cultivar sua própria alface?
A principal razão é o sabor. A alface americana comprada em lojas costuma viajar milhares de quilômetros. Perde água. Perde o sabor. A alface tem gosto de água, ar e sol. É mais leve. Mais fresco.
Tipos de alface
Nem todas as alfaces são criadas iguais. Na verdade, eles quase não estão relacionados em termos de uso culinário.
Alface
Este é o mais fácil para iniciantes. Variedades de folhas soltas como Red Sails, Lollo Rossa e Oakleaf não formam cabeças. Você colhe as folhas externas e a planta continua crescendo. É um sistema do tipo “cortar e voltar”. Você pode colher algumas folhas para o jantar e voltar no dia seguinte para pegar mais. É perdoar. Ela cresce rápido. Tolera melhor a sombra do que a alface.
Alface Butterhead
Estes formam cabeças soltas. As folhas são macias. Amanteigado. Daí o nome. Buttercrunch é um clássico. Eles são macios, mas mantêm sua estrutura melhor do que folhas soltas. Eles são mais difíceis de crescer em altas temperaturas. Se ficar muito quente, eles fogem.
Alface Crisphead
Este é o tipo de iceberg. Cabeças compactas, densas e redondas. Eles são duráveis. Eles enviam bem. É por isso que dominam as prateleiras dos supermercados. Mas são mais difíceis de cultivar numa horta caseira. Eles precisam de uma estação de crescimento longa e fresca. Eles levam de 2 a 3 meses para amadurecer. Se você mora em um clima quente, ignore-os.
Alface Romana (Cos)
Alto. Vertical. Costelas crocantes. Romaine é a única alface que realmente brilha em uma salada César. Também é ótimo para wraps. As folhas são robustas. Eles não murcham tão rapidamente quanto a alface. Eles precisam de mais sol. Eles precisam de umidade consistente. Se o solo secar, as folhas ficam duras e amargas.
Selecionando Sementes de Alface
Você vai precisar de sementes. Ou começa. Se você está começando com sementes, você tem duas opções: semeadura direta ou início interno.
Semeadura Direta
Você planta as sementes diretamente no solo ou em um canteiro elevado. Isto é melhor para culturas de estação fria. Alface gosta de clima frio
Quais variedades de alface são realmente controláveis?
A alface (Lactuca sativa ) é uma daquelas plantas anuais resistentes e de rápido crescimento que não pede muito, desde que não seja colocada no calor. Você obtém folhas soltas ou compactas, variando do verde claro ao marrom avermelhado profundo. Se você deixá-la disparar – o que significa que ela envia um talo de semente – a planta crescerá de 60 a 90 centímetros. Esses caules altos são cobertos por pequenas flores amareladas. Não é bonito, mas é um fato biológico.
O problema? As coisas que você vê em todos os supermercados são as mais difíceis de cultivar em casa. A alface crocante, ou iceberg, requer condições precisas que a maioria dos terrenos de quintal luta para manter. As alfaces Butterhead são uma aposta melhor para os produtores DIY. Formam cabeças soltas com folhas delicadas e crocantes que perdoam pequenos erros. Depois, há Cos, ou alface romana, que fica em algum lugar no meio. Forma uma cabeça longa e solta e oferece um perfil de sabor entre variedades de manteiga e folhas. Pela facilidade e rapidez, a alface vence. Ela cresce rápido, acrescenta volume e dá cor às saladas com o mínimo de esforço.
É muito resistente. Ele sobreviverá à sua primeira geada. Esse é um dado importante se você deseja estender a temporada de colheita até o final do outono.
Como programar seu plantio para um clima frio
A alface é uma cultura da estação fria. Se você plantar nos dias de verão, ele florescerá imediatamente. Você obtém folhas amargas e caules altos e floridos. O objetivo é colher antes que isso aconteça.
Comece as sementes no jardim quatro a seis semanas antes da data média da última geada. Esse tempo garante que as plantas tenham raízes estabelecidas antes que o solo aqueça demais. Se você mora em uma área com estação de cultivo curta e quente, você tem menos margem para erro. Nesses casos, comece a alface dentro de casa, oito a dez semanas antes da última geada. Transplante-os para o solo assim que o solo puder ser trabalhado. Você quer que eles amadureçam antes que o calor aumente.
Não há equilíbrio perfeito aqui. É uma corrida contra a temperatura. Se você perder a janela, perderá a colheita devido ao aparafusamento. Se acertar, você terá folhas crocantes por semanas.
“A alface é uma cultura da estação fria… Dias longos e quentes de verão farão as plantas crescerem.”
Ferramentas e segurança para colheitas em pequena escala
Você não precisa de máquinas pesadas para isso. Uma faca afiada ou uma tesoura de jardim funcionam melhor para a colheita. Cortes limpos evitam hematomas, o que acelera a deterioração. Lave as folhas em água fria imediatamente após o corte para remover a sujeira e retardar o murchamento.
Se você estiver usando fertilizantes, mantenha os níveis de nitrogênio sob controle. Muito nitrogênio leva a folhas exuberantes e aquosas que crescem mais rápido. O composto geralmente é suficiente. Culturas de cobertura como o trevo também podem ajudar a manter a estrutura do solo sem adicionar nutrientes excessivos.
Em termos de segurança, o principal risco é o esforço repetitivo se você estiver colhendo grandes quantidades. Faça pausas. Hidrato. O solo em si é de baixo risco, a menos que se trate de solo contaminado, o que é uma questão separada. Verifique os relatórios locais de solo se você estiver em uma área urbana com histórico de uso industrial.
Por que a alface Butterhead é uma aposta mais segura
A alface americana exige faixas de temperatura específicas e umidade consistente. Um período de seca pode causar
Estendendo a janela de colheita
A alface não cresce apenas. Exige espaço, umidade e um ritmo específico. Por se tratar de uma cultura de estação fria, o tempo começa a contar no meio do verão para o plantio em sucessão. Se você mora em algum lugar com invernos amenos, pode percorrer as colheitas de primavera, outono e inverno sem parar. Mas se você estiver semeando diretamente no jardim, a precisão é importante. Semeie sementes com um quarto de polegada de profundidade em fileiras largas.
É aqui que a maioria dos iniciantes falha: eles não desbastam as plantas.
O desbaste não é opcional. É a diferença entre uma colheita e um desastre. A alface precisa de 20 centímetros de folga. A alface precisa de 12. Se você amontoá-las, a alface não formará cabeças. Tudo dá errado – germinando prematuramente e ficando amargo – porque as plantas estão estressadas e competindo por luz. O solo deve ser bem trabalhado, com boa drenagem, mas com alta retenção de umidade. A alface tem raízes superficiais. Se o solo secar, a colheita acaba. Mantenha-o uniformemente úmido. Sempre.
Estratégias de colheita
Quando as cabeças estiverem prontas, você terá duas opções. Escolha as folhas externas, deixando as internas continuarem crescendo. Ou corte a planta inteira ao nível do solo para remoção imediata. O tempo é tudo. Colha no frescor da manhã ou da noite. O calor deixa as folhas moles. O frio os deixa crocantes.
“O resfriamento deixará as folhas crocantes novamente.”
Protegendo seus verdes
A geada mata a alface. O mesmo acontece com o calor excessivo. Para preencher a lacuna, use infraestrutura.
Camas elevadas cobertas com capas flutuantes resistentes ganham tempo. Eles protegem contra congelamentos leves no início da primavera e no final do outono. Em climas amenos, essa proteção pode estender-se até ao inverno.
Molduras frias são outra opção. Estas são caixas retangulares translúcidas – geralmente com 60 centímetros de largura, 1,2 metros de comprimento e 18 polegadas de altura. As dobradiças superiores abrem para ventilação em dias ensolarados. Feche bem para reter o calor solar. Isso permite que você comece a semear no início da primavera e avance a colheita mais tarde, no outono ou inverno.
Para produção de inverno, atualize para uma cama quente. Este é basicamente um quadro frio aprimorado. Coloque um cabo de aquecimento sob a estrutura. Cubra o cabo com tela de arame para não danificá-lo. Cubra isso com uma mistura de areia e composto. Agora você tem um ambiente aquecido para a alface de inverno.
Se o tempo esquentar na primavera, mude de tática. Não colha folhas. Corte a planta inteira antes que ela cresça. Assim que o caule da flor brota, o sabor fica amargo. Acabou.
Combinações de contêineres
Você pode dobrar seu rendimento em um único pote. Experimente plantar alface e tomate juntos em um recipiente de 18 ou 24 polegadas de largura. A alface cresce nas bordas. O tomate ocupa o centro.
Encha a panela com uma mistura úmida de um terço de composto e dois terços de mistura para envasamento à base de turfa. Plante várias sementes ou mudas de alface ao redor do perímetro. Coloque uma muda de tomate no meio. Coloque a panela em um local ensolarado e sem gelo. Regue para manter o solo úmido. Fertilize mensalmente. À medida que a alface incha, você a colhe. Os tomates ganham espaço para crescer. Você obtém duas colheitas com uma pegada.
Qual variedade se adapta ao seu jardim?
Existem cinco tipos principais de alface. Cada um possui variedades específicas adequadas para diferentes condições.
Cabeçalho
Estes têm cabeças macias e delicadas.
* Bibb: Colheita em 75 dias. Verde escuro, cabeças abertas. Sabor delicado.
* Buttercrunch: Também 75 dias. Uma seleção de toda a América. Cabeças compactas. Textura amanteigada. Lida com algum calor melhor do que outros.
Cos (Romaine)
Folhas longas e verticais. Costelas crocantes.
* Pequena joia: 65 dias. Colheita antecipada. Compactar. Produtivo.
* Ilha de Paris: 70 dias. A alface romana padrão. Cabeças de 10 polegadas. Resiste ao aparafusamento.
Cabeçalho
O tipo clássico de iceberg. Cabeças densas.
* Grandes Lagos: 90 dias. Cabeças grandes e cheias. Tolera o calor.
* Iceberg: 85 dias. Compactar. Verde claro.
Cabeça Solta (Folha)
Sem formas de cabeça. Apenas folhas soltas e com babados.
* Gelo Verde: 45 dias. Rápido. Folhas verdes crocantes, doces e fortemente franzidas.
* Salada Vermelha: 50 dias. Finamente dividido. Borgonha escuro.
* Folha de Carvalho: 50 dias. Tolerante ao calor. Profundamente lobado. Verde escuro.
* Majestade: 50 dias. Vermelho-púrpura profundo.
Misturas
Sementes pré-misturadas. Summer Glory contém sete variedades resistentes ao calor. Bom para primaveras imprevisíveis.
Comprando e armazenando alface
O frescor não é negociável. Folhas murchas são um peso morto. Bordas marrons significam decadência. Textura pegajosa significa que já passou do seu auge. Depois que essas coisas acontecem, você não pode consertá-las. Procure cores vivas. Folhas firmes.
Romaine é um alimento básico por um motivo. É mais saudável que o iceberg. Mas não ignore os verdes menos conhecidos. Eles vêm em mais formas, tamanhos e cores. Muitas lojas agora pré-embalam verduras mistas. É conveniente. É delicioso.
Guarde sua colheita na gaveta mais nítida. Mantenha as raízes intactas. Use sacos plásticos perfurados. As perfurações permitem o fluxo de ar. A bolsa mantém a umidade. É um equilíbrio simples. Faça certo e você comerá alface crocante até a primeira geada chegar.
Escolhendo os Verdes Certos
Comece com textura e cor. Você quer folhas que pareçam firmes, não moles. Tons vívidos geralmente significam frescor. Ao comprar tipos específicos, lembre-se de suas peculiaridades.
Rúcula (ou rúcula, roquete) traz um toque forte e apimentado. O perfil de sabor muda à medida que a folha amadurece. As folhas maiores e mais velhas têm gosto mais de mostarda. Você raramente encontrará isso em supermercados convencionais. Procure-o em mercearias étnicas ou em mercados de agricultores. É frágil. Depois de comprá-lo, use-o dentro de um ou dois dias.
** Chicória ** é o verde de folhas encaracoladas, muitas vezes confundido com endívia encaracolada. As folhas verdes escuras carregam um toque amargo. Eles precisam de molhos bem temperados para equilibrar a mordida.
Endive tem vários nomes: escarola belga, chicória branca. Parece um charuto pequeno e bem embalado. As folhas são claras e ligeiramente amargas. Aguenta melhor que a rúcula. Planeje usá-lo dentro de três a quatro dias.
Escarola é prima da chicória, mas tecnicamente um tipo de endívia. As folhas são largas e ligeiramente curvas. O sabor é mais suave que o da endívia belga.
Radicchio parece um pequeno repolho roxo. Não é. Pertence à família da chicória. O sabor é menos amargo do que você imagina. Tem boa vida útil. Você pode mantê-lo por até uma semana.
A alface romana (cos) é o carro-chefe da salada de verduras. Folhas longas e crocantes oferecem um toque de amargor. É saudável. Pode durar até dez dias na geladeira.
Agrião é delicado. Geralmente vem em “buquês” ou embalagens seladas a vácuo. Escolha cachos com folhas escuras e brilhantes. Guarde-os em sacos plásticos. Use dentro de um ou dois dias. Se a embalagem a vácuo não for aberta, dura cerca de três dias.
Lavagem e preparação
A sujeira esconde bem. Ele se instala entre as folhas da salada. Você não pode pular esta etapa.
Separe as folhas primeiro. Depois, lave-os bem. Para cachos pequenos, agite as folhas em uma tigela com água fria. Retire-os. Enxágue novamente. Não os deixe sentar em água suja.
Vestir-se é importante. Combine a força do curativo com a força do verde. Verduras mais fortes e amargas precisam de temperos ousados. Experimente opções quentes à base de mostarda ou alho para rúcula ou radicchio. Verduras suaves, como o iceberg, precisam de toques mais leves.
Informações nutricionais
As calorias são baixas em todos os aspectos. Nem todas as alfaces são criadas iguais nutricionalmente.
Romaine oferece nutrientes decentes. Iceberg? Nem tanto. Para fazer uma salada que realmente alimente você, use muitas folhas verdes. Verduras como radicchio, rúcula, escarola e escarola acrescentam sabor e nutrição. Eles também trazem fibra.
As Diretrizes Dietéticas para Americanos de 2005 sugerem duas xícaras de vegetais diariamente. As verduras cruas contam de maneira diferente. Duas xícaras de verduras cruas equivalem a uma xícara de vegetais.
“Para fazer a salada nutritiva definitiva, use bastante folhas verdes.”
Se quiser se aprofundar, procure receitas de vegetais que destaquem a alface. Ou comece um jardim. Cultivar você mesmo garante que você saiba exatamente o que aconteceu nessas folhas. Perguntas sobre jardinagem surgem com frequência. As respostas geralmente envolvem solo, sol e paciência.
Por que os verdes mais escuros têm um impacto maior
Você provavelmente sabe que a alface tem poucas calorias, mas talvez não perceba que a cor é, na verdade, um indicador direto de seu poder nutricional. A regra é simples: quanto mais escuro o verde, mais potentes são os nutrientes. Essa tonalidade profunda e rica sinaliza a presença de beta-caroteno, um poderoso antioxidante que combate doenças. Não se trata apenas da saúde ocular. O beta-caroteno ajuda a combater doenças cardíacas, cataratas e certos tipos de câncer.
Depois, há o ácido fólico. Essa cor verde escura geralmente significa que as verduras para salada estão carregadas com esse nutriente essencial. O ácido fólico é famoso por prevenir defeitos congênitos no tubo neural no início da gravidez, mas seus benefícios vão muito além disso. Os pesquisadores estão descobrindo que ele desempenha um papel significativo na redução do risco de doenças cardíacas e na redução da inflamação em todo o corpo.
A maioria das verduras para salada também traz fortes níveis de vitamina C, potássio e fibras. Veja a chicória, por exemplo. É uma excelente fonte de vitamina C, outro antioxidante ligado à prevenção de problemas cardíacos, câncer e catarata. Se você quiser aumentar sua ingestão de anticancerígenos, procure membros da família crucíferos, como rúcula ou agrião. Eles adicionam um toque apimentado e compostos protetores extras à sua tigela.
Dividindo a nutrição da Romaine
Para ver como isso funciona na prática, vejamos o perfil nutricional da alface romana fresca. É um produto básico por um motivo. Uma porção padrão de meia xícara, ralada, é praticamente isenta de calorias.
Tamanho da porção: 1/2 xícara, ralada
- Calorias: 0
- Gordura: 0 g (incluindo gordura saturada)
- Colesterol: 0 mg
- Carboidratos: 1 g
- Proteína: <1 g
- Fibra dietética: <1 g
- Sódio: 2 mg
- Cálcio: 8 mg
- Potássio: 58 mg
- Vitamina A: 1.365 UI
- Ácido Fólico: 32 microgramas
- Vitamina C: 6 mg
- Carotenóides: 1.362 microgramas
Como você pode ver, a alface romana fornece uma dose sólida de vitamina A e carotenóides sem adicionar gordura ou calorias. É uma forma eficiente de obter nutrientes sem excesso de energia.
Expandindo seu conhecimento sobre jardins
Se isso faz você querer começar a cultivar ou apenas comer mais, há vários caminhos a seguir. Você pode mergulhar em receitas de vegetais que destacam a alface como ingrediente estrela, em vez de apenas recheio. Compreender como a alface se enquadra no seu plano nutricional mais amplo ajuda você a fazer escolhas intencionais todos os dias.
Para os interessados na fonte, verificar os recursos de horticultura pode ajudá-lo a ter uma colheita completa. Quer você seja um novato ou um profissional, existem recursos para responder a todas as perguntas sobre o que vem do jardim.
Esta informação é apenas para fins educacionais. Não se destina a ser um conselho médico. Nem os editores, editores ou autores são responsáveis por quaisquer consequências decorrentes do uso destas informações. Sempre consulte seu médico ou profissional de saúde antes de fazer alterações em seu tratamento, dieta ou rotina de exercícios.
